André Pénicaut, nacido circa 1680 en La Rochelle, Francia, era «carpintero en la construcción de barcos reales» e intérprete. Este manuscrito es un relato de los 22 años que pasó en Luisiana, entre 1699 y 1721. Pénicaut viajó por primera vez a Luisiana en septiembre de 1698 a bordo de Le Marin, la nave comandada por el conde de Surgères, durante la expedición dirigida por Pierre Le Moyne d'Iberville (1661-1706), el fundador de la colonia francesa de Luisiana. El relato de Pénicaut, construido sobre la base de sus notas diarias, es extremadamente rico y describe tanto la geografía y los recursos naturales de la región como las guerras francesas contra los nativos, el establecimiento de un sistema de tenencia de la tierra y la fundación de Nueva Orleans en 1718. Asimismo, detalla la religión y las costumbres de la población nativa, en particular, los natchez. El relato de sus aventuras en el Misisipi es también rico en anécdotas sobre las relaciones entre los franceses y las poblaciones nativas. El manuscrito de 324 páginas está organizado cronológicamente, con un capítulo dedicado a cada año. Cada capítulo comienza con una serie de títulos que resumen los principales temas o incidentes que aborda.