Esta copia de Mabādi' al-handasa (Elementos de la geometría) es la segunda edición de una obra de Rifā‘ah Rāfi‘ al-Ṭahṭāwī (1801−1873), destacado intelectual y pionero de la iluminación egipcia del siglo XIX. En su introducción, el autor hace referencia a una edición de 1842−1843, escrita para los estudiantes de la madraza de al-Ṭubjīa, la escuela militar que fundó Muḥammad ʻAlī Bāshā (1769−1849) en Ṭura, Egipto. También menciona el célebre libro de texto de geometría de A. M. Legendre, Eléments de géométrie (Elementos de la geometría) de 1794. Al-Ṭahṭāwī declara que esta nueva edición de 1854 se hizo con la ayuda de eruditos de la escuela Muhandis-khāna (fundada en 1816 por Muḥammad ʻAlī), quienes «corrigieron errores [y] cambiaron expresiones inadecuadas». Aunque al-Ṭahṭāwī pudo haber basado parte de su obra en el libro de Legendre, esta también contiene mucho material nuevo, sobre todo en la última sección del libro, sobre geometría aplicada y técnicas de topografía. La obra comienza con un glosario de términos y un índice. En el apéndice hay una lista de figuras. 1854 fue un año decisivo para al-Ṭahṭāwī: marcó su regreso a El Cairo después de cuatro años de exilio de facto en Jartum por orden del virrey otomano ʻAbbās Ḥilmī I, nieto de Muḥammad ʻAlī, quien quizás no estaba muy a favor de las ideas progresistas de al-Ṭahṭāwī sobre la gobernabilidad y los gobernantes. En la introducción, al-Ṭahṭāwī menciona a ʻAbbās como un gobernante benévolo, con un «fuerte deseo de civilizar a la provincia egipcia». ʻAbbās fue asesinado el 13 de julio de 1854, solo unos días después de la publicación de la segunda edición de la obra de al-Ṭahṭāwī, Elementos de la geometría.