Henry Washington Benham (1813-1884) fue un general de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Nació en Connecticut y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos, en West Point, en 1837. Benham prestó servicio en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Durante este período, desarrolló fortificaciones a lo largo del litoral oriental. Resultó herido en la guerra con México (1846-1848). Durante la Guerra Civil, dirigió las tropas que derrotaron al general confederado Robert S. Garnett en Corrick’s Ford. La victoria terminó con la muerte del primer oficial general de la guerra y con el ascenso de Benham a brigadier general. Posteriormente, estuvo al mando de un ataque fallido a Secessionville, Carolina del Sur. Como consecuencia, debió renunciar a su puesto y ocupar el cargo de teniente general. Asimismo, fue reasignado a la brigada de ingenieros del ejército del Potomac. Es conocido por haber inventado el piquete-pala, una herramienta portátil para hacer trincheras. La imagen pertenece a un álbum, en su mayoría de retratos de la época de la Guerra Civil estadounidense, realizados por el famoso fotógrafo estadounidense Mathew Brady (circa 1823-1896). El álbum perteneció al emperador Pedro II de Brasil (1825-1891), que era fotógrafo y coleccionista de fotografías. Fue un regalo de Edward Anthony (1818-1888), uno de los primeros fotógrafos estadounidenses, quien, junto a su hermano, fue propietario de una empresa que, en la década de 1850, se convirtió en la principal proveedora de suministros fotográficos de los Estados Unidos. Es posible que don Pedro haya adquirido el álbum durante el viaje que hizo a los Estados Unidos en 1876, cuando, junto al presidente Ulysses S. Grant, inauguró la Exposición Universal en Filadelfia. Brady nació en el norte del estado de Nueva York y era hijo de inmigrantes irlandeses. Se hizo especialmente famoso por las fotografías de su autoría que documentaron las batallas de la Guerra Civil estadounidense. Comenzó su carrera en 1844, cuando abrió un estudio de retratos en daguerrotipo en la esquina de las calles Broadway y Fulton, en la ciudad de Nueva York. En el transcurso de las décadas siguientes, Brady produjo retratos de grandes figuras públicas estadounidenses, muchos de los cuales se publicaron como grabados en revistas y periódicos. En 1858, abrió una sucursal en Washington D. C. El álbum, que también incluye unos pocos grabados que no son fotografías, forma parte de la colección Thereza Christina Maria, de la Biblioteca Nacional de Brasil. La colección, que fue recopilada a lo largo de su vida por el emperador Pedro II, consta de 21 742 fotografías y fue donada a la biblioteca nacional por el propio emperador. La colección abarca una amplia variedad de temas. Documenta los logros del Brasil y de los brasileños en el siglo XIX, aunque también incluye muchas fotografías de Europa, África y América del Norte.