Charles Sumner (1811-1874) fue elegido para integrar el Senado de los Estados Unidos en 1851 por el Partido del Suelo Libre, que había ayudado a fundar para oponerse a la expansión de la esclavitud en los territorios de los Estados Unidos recién adquiridos. Sumner fue un orador contundente que hizo campaña de forma incansable por la abolición de la esclavitud. En mayo de 1856, ganó gran notoriedad debido a la agresión sufrida en el Senado a manos del congresista Preston Brooks, de Carolina del Sur. Sumner había criticado al primo de Brooks, el senador Andrew P. Butler, de Carolina del Sur, por las acciones implementadas por el Sur para extender la esclavitud en el territorio de Kansas. Sumner tardó años en recuperarse de la paliza que recibió de Brooks. Continuó en el Senado después de la Guerra Civil estadounidense. Durante la época de la reconstrucción, se pronunció a favor de la aplicación de una política dura para con el Sur e hizo campaña para que se establecieran la plena igualdad y los derechos civiles de los esclavos emancipados. La imagen pertenece a un álbum, en su mayoría de retratos de la época de la Guerra Civil estadounidense, realizados por el famoso fotógrafo estadounidense Mathew Brady (circa 1823-1896). El álbum perteneció al emperador Pedro II de Brasil (1825-1891), que era fotógrafo y coleccionista de fotografías. Fue un regalo de Edward Anthony (1818-1888), uno de los primeros fotógrafos estadounidenses, quien, junto a su hermano, fue propietario de una empresa que, en la década de 1850, se convirtió en la principal proveedora de suministros fotográficos de los Estados Unidos. Es posible que don Pedro haya adquirido el álbum durante el viaje que hizo a los Estados Unidos en 1876, cuando, junto al presidente Ulysses S. Grant, inauguró la Exposición Universal en Filadelfia. Brady nació en el norte del estado de Nueva York y era hijo de inmigrantes irlandeses. Se hizo especialmente famoso por las fotografías de su autoría que documentaron las batallas de la Guerra Civil estadounidense. Comenzó su carrera en 1844, cuando abrió un estudio de retratos en daguerrotipo en la esquina de las calles Broadway y Fulton, en la ciudad de Nueva York. En el transcurso de las décadas siguientes, Brady produjo retratos de grandes figuras públicas estadounidenses, muchos de los cuales se publicaron como grabados en revistas y periódicos. En 1858, abrió una sucursal en Washington D. C. El álbum, que también incluye unos pocos grabados que no son fotografías, forma parte de la colección Thereza Christina Maria, de la Biblioteca Nacional de Brasil. La colección, que fue recopilada a lo largo de su vida por el emperador Pedro II, consta de 21 742 fotografías y fue donada a la biblioteca nacional por el propio emperador. La colección abarca una amplia variedad de temas. Documenta los logros del Brasil y de los brasileños en el siglo XIX, aunque también incluye muchas fotografías de Europa, África y América del Norte.