El 27 de abril de 1858, Alexandre Henri Mouhot, de 31 años, partió del puerto de Londres con destino a Bangkok con el objetivo de explorar las remotas regiones interiores de la zona continental de Asia Sudoriental. Su interés radicaba particularmente en la ornitología y la conquiliología, aunque también tenía una pasión por la filología, la fotografía y las lenguas extranjeras. Mouhot, nacido en 1826 en Montbéliard, Francia, fue un estudioso del griego. A los 18 años, comenzó a enseñar griego y francés en la Academia Militar de San Petersburgo, donde rápidamente aprendió ruso y polaco. Al mismo tiempo, se enteró del nuevo proceso fotográfico inventado por Daguerre, que puso a prueba como una nueva forma de arte durante numerosos viajes a Alemania, Bélgica e Italia a partir de 1854. Dos años más tarde, Mouhot se asentó en Inglaterra y se casó con Annette, pariente del explorador escocés Mungo Park. Se dice que el libro de John Bowring, El reino y el pueblo de Siam (1857), de reciente publicación en ese entonces, inspiró a Mouhot a viajar fuera de Europa, aunque también es posible que lo hayan influenciado la creciente presencia francesa en la zona continental de Asia Sudoriental y los viajes aventureros de Mungo Park. Aquí se presentan los facsímiles de las inscripciones que Mouhot realizó en sánscrito, tailandés, laosiano y jemer de Angkor (hoy Camboya) y Korat (entonces Siam, actual Tailandia). También se muestran los documentos de viaje de Mouhot emitidos por las autoridades siamesas.