La Guerra franco-prusiana fue provocada por las crecientes tensiones entre Francia y Prusia en la década de 1860. Francia, al mando del emperador Napoleón III, estaba decidida a controlar el crecimiento del poder de Prusia y a vengar lo que veía como una serie de humillaciones diplomáticas. Prusia, gobernada por el canciller Otto von Bismarck, creía que una guerra de los estados alemanes contra Francia liderada por Prusia sería un acto decisivo que llevaría a la creación de un imperio alemán unificado. El conflicto comenzó el 19 de julio de 1870, cuando Francia declaró la guerra. El ejército francés demostró estar absolutamente poco preparado, sufrió una desastrosa derrota en la batalla de Sedán y dejó abierto el camino a París. Para el 19 de septiembre, los alemanes habían rodeado por completo la ciudad y comenzado un sitio que duró más de cuatro meses. Privados de los suministros del campo, los parisinos subsistieron comiendo perros, gatos e incluso la mayoría de los animales del zoológico de París. Los árboles de los Campos Elíseos y de los parques fueron talados y quemados como combustible. El 5 de enero, los ejércitos alemanes comenzaron un bombardeo de la ciudad, que duró varias horas cada noche por un período de 23 noches. Cayeron cerca de 12 000 proyectiles en los barrios de París, que mataron a unas 400 personas. París se rindió el 28 de enero, lo que puso fin a la guerra. A la derrota francesa le siguieron una revuelta popular y la creación, en marzo de 1871, de la Comuna de París: un gobierno revolucionario formado sobre la base de los principios anarquistas y socialistas. La revuelta fue sanguinariamente sofocada en mayo de 1871 por las tropas francesas lideradas por Adolphe Thiers. Durante el breve período en que los miembros de la Comuna controlaron París, desmantelaron la columna de la plaza Vendôme. La supresión de la Comuna ocasionó daños de consideración a la ciudad: los revoltosos incendiaron el palacio de las Tullerías, el Louvre y otros edificios. Los graves enfrentamientos entre los revoltosos y las fuerzas contrarrevolucionarias causaron destrozos y daños en muchas otras estructuras. Sitio de París: 1870–1871 (El sitio de París: 1870–1871) es un álbum de 110 fotografías tomadas por Auguste Bruno Braquehais (1823-1875), un fotógrafo y reportero gráfico pionero francés, que documenta el estado de sitio y los efectos de los bombardeos, así como la destrucción provocada durante la existencia de la Comuna de París. El álbum pertenece a la Colección Thereza Christina Maria, que reunió el emperador Pedro II de Brasil y donó a la Biblioteca Nacional de Brasil.
