En 1916, la sección fotográfica del Ejército, dependiente del Ministerio de Guerra francés, publicó unas colecciones de fotografías que documentaban todos los aspectos de la participación francesa en la Primera Guerra Mundial. Estaban agrupadas por tema y se publicaron en 20 fascículos separados. Estos fascículos, que comienzan con una breve introducción en francés, a su vez, aparecieron en dos volúmenes mayores. Las fotografías tienen epígrafes en francés, que están acompañados de cuadros que proporcionan versiones de los títulos en inglés, alemán, español y portugués. Las imágenes fueron tomadas por fotógrafos del Ejército, cuyas identidades no quedaron registradas. La serie completa fue editada por Victor-Eugène Ardouin-Dumazet (1852-1940), periodista francés, conocido principalmente por su trabajo como editor de Voyage en France—una colección de guías turísticas compiladas en unos 70 volúmenes— entre 1893 y 1907. Esta colección también documentaba minuciosamente el orden económico de la Francia urbana y rural de ese período. El año 1916 fue crucial para Francia durante la Primera Guerra Mundial y estuvo marcado por las dos grandes batallas que se libraron en su territorio: la batalla de Verdún, que comenzó el 21 de febrero y duró hasta mediados de diciembre, y la batalla del Somme, que se desató el 1 de julio y se extendió hasta mediados de noviembre. Nunca se sabrá con certeza la cantidad de víctimas, pero, según algunas estimaciones, Francia registró hasta un millón de muertos, heridos y prisioneros en estos dos conflictos. Estos volúmenes, producidos con fines propagandísticos, brindan escasa información sobre los padecimientos del soldado común. En la mayoría de los fascículos, no se hace referencia a los muertos ni a los heridos (si bien el fascículo XIV está dedicado al cuidado de estos últimos), y las trincheras parecen limpias y sin humedad. No obstante, se registra en detalle la destrucción de la campiña y de las ciudades francesas a manos de los invasores alemanes.
