George Nathaniel Curzon (1859-1925) fue un político, viajero y escritor británico que se desempeñó como virrey de la India de 1899 a 1905 y como secretario de Relaciones Exteriores entre 1919 y 1924. De joven, viajó mucho y escribió varios libros sobre viajes, algunos inspirados en sus propias odiseas, como Rusia en Asia central (1889), Persia y la cuestión persa (1892) y Problemas del Lejano Oriente (1894). Relatos de viajes (1923), que se presenta aquí, es uno de sus últimos libros. Consta de memorias y ensayos inéditos basados en los primeros viajes que hizo Curzon. El libro refleja la variedad de expediciones, la curiosidad y la capacidad de observación del autor, y su talento literario. El ensayo titulado «Las grandes cataratas del mundo» describe y compara las cataratas de América del Norte, América del Sur, África, la India y Nueva Zelanda. Otro ensayo, «Las arenas que cantan», aborda los extraños cantos o estrépitos que aparentemente se escuchan en el desierto, y analiza este fenómeno tal como se manifiesta en los desiertos de Asia central, Afganistán, Persia, el Sinaí, Arabia, África septentrional y el continente americano. Otro artículo se ocupa de la práctica del sumo en Japón. Uno de los escritos más destacados del libro, «El emir de Afganistán», es un relato de los encuentros de Curzon y el rey de Afganistán ‘Abd al-Rahman Khan (circa 1844-1901) en 1894 y 1895. Curzon caracteriza al emir como brillante y eficaz, aunque cruel y despiadado. «Unió a las tribus afganas de una forma sin precedentes y allanó el camino hacia la independencia total que lograron sus sucesores. Él —y solo él— era el Gobierno de Afganistán». El libro está ilustrado y contiene un enorme facsímil desplegable de un mapa de Afganistán que ‘Abd al-Rahman Khan produjo y difundió.
